Gutten med gullfoten

– Det var nok mitt største fotballøyeblikk. Jeg får fortsatt frysninger på ryggen når jeg tenker på det, sier Helstad. Det han snakker om er gullfesten på Festplassen. Etter å ha ventet i 44 år, var bergenserne i ekstase da seriegullet var et faktum. – Hele sesongen var en stor opplevelse. Å vinne seriegull i denne byen var veldig spesielt. Fansen betyr utrolig mye for oss. På stadion er de helt klart ”den tolvte mann”, understreker han. Årets serieåpning har derimot ikke vært en fest for Brann. Men til tross for mange nederlag, har Helstad troen på at Brann også i år skal hevde seg i toppen. – Så langt har vi ikke vært på det nivået vi forventer. Vi har ikke den samme intensiteten som vi hadde i fjor, men jeg håper seieren mot Lillestrøm var et vendepunkt. Alle kan slå alle i årets Tippeliga, så vi må holde oss på et jevnt nivå. Vi står uten tap på hjemmebane siden 2006, så vi må være like kynisk på bortebane, sier han.

Den første perioden Helstad var i Brann, ble han toppscorer i Tippeligaen to år på rad. I 2000 og 2001 scoret han henholdsvis 18 og 17 mål, og er med det eneste Brannspiller ved siden av Rolf Birger «Pesen» Pedersen, som har vært toppscorer i Tippeligaen. I 2007-sesongen gjentok Helstad bedriften, og ble historisk ved at han scoret 22 mål. Ingen annen Brannspiller har scoret flere mål i løpet av en sesong. Slik målstatistikk funderer ikke Helstad så mye over. – I fjor var det første gang jeg scoret over 20 mål, så det var gøy, men det er ikke noe jeg tenker på. Jeg tar det som det kommer, sier han. Selv som liten gutt var Helstad en måljeger. – Jeg har alltid scoret mange mål. Jeg var gjerne ikke den som løp mest, men som heller stod på rett sted til rett tid. Jeg hadde nese for mål, sier han. Helstad ble tidlig introdusert for fotballen, han var ofte med faren sin på fotballtrening. – Det jeg husker best er at far gikk på krykker etter hver fotballkamp. Han begynte å bli gammel og tålte lite, smiler han.

Som femåring fikk Helstad selv prøve seg på fotballbanen. Det tok ikke lang tid før alle så at unggutten hadde et stort talent. Og det var her han la grunnsteinen til sin suksess. I følge Helstad er oppskriften for å lykkes som fotballspiller talent og riktig innstilling. I tillegg må en trene mye, ha et sunt kosthold og få nok søvn. – Mange gir seg i 16-års alderen. Det gjelder å holde ut. Da jeg var ung var det gøy å gå på trening. Jeg trente mye og repeterte og repeterte. Jeg ønsket hele tiden å bli bedre, understreker han. I dag er Helstad et forbilde for mange unge fotballspirer, en rolle han tar alvorlig. – At jeg har utmerket meg slik at unge ser opp til meg, synes jeg er positivt. Det er viktig å fremstå profesjonelt både på og utenfor banen, sier han. Selv har han aldri hatt et forbilde på fotballbanen. – Mitt forbilde er min familie. Det er dem som har fått meg dit jeg er i dag, sier han. Helstad er også godt likt av sine motspillere. I fjor ble han kåret til årets spiller i eliteserien. Spillerforeningen NISO sto bak kåringen, og det var spillerne selv som stemte frem Brann-spissen som sin favorittspiller denne sesongen. – Denne prisen henger høyest ettersom det er dem du spiller med som stemmer deg fram. Slikt setter jeg stor pris på. Det må bety at jeg har imponert noen, smiler han. Den gode 2007-sesongen var en revansj for Helstad. I 2006-sesongen var odelsgutten fra Hamar skadeforfulgt. Fikk ikke tillit, ikke spilletid og selv om han er godt kjent på Brann stadion, fant han målet bare to ganger. – 2007 ble et meget bra år. Jeg fikk endelig bevist at jeg yter på toppnivå, sier han fornøyd.

Helstad stortrives i Brann og roser det gode miljøet. – Selv om vi er en gjeng med forskjellige personligheter fungerer vi godt sammen. Alle har det gøy og det er mye tulling i garderoben. Vi tar treningen seriøst, men etterpå er det lov å slå av en spøk. Ettersom vi kjenner hverandre så godt er det lettere å lykkes, mener han. Lagkompisene liker også å tulle på Helstads bekostning. Som da det ble kjent at Katrine Moholt ville ha med 31-åringen i TV-programmet ”Jakten på kjærligheten”. – Thorstein er en meget aktuell kandidat, og jeg er sikker på at han ville fått mange brev, sa Katrine Moholt til Her og Nå. Da Helstad kom inn i garderoben prydet utklippet skapet hans, til lagkameratenes store fornøyelse. – Det er jo smigrende at Katrine Moholt sier dette, men jeg hadde ikke meldt meg på selv. Det er ikke helt meg. Jeg tviler på at det hadde blitt god TV, ler Helstad. Selv om odelsgutten er singel, trenger han nok ikke hjelp på det området. I fjor kåret kvinnebladet ”Elle” Helstad til Norges mest sexy. Helstad trodde ikke på det da han fikk beskjed om at han har fått topp-plasseringen på “sexy-listen”, men innrømmer at han synes det var smigrende. For øyeblikket er datteren Isabell (6) kvinnen i hans liv. Hun er ofte på besøk hos pappa, og da går det i hundre. – Det blir litt baluba. I Bergen er mye væravhengig, men vi prøver å være mest mulig i aktivitet utendørs. Vi tar gjerne en tur på Fløien eller på Akvariet. Det er utrolig koselig å ha henne på besøk. Da tenker jeg på helt andre ting enn fotball, sier han.

For øyeblikket koser Helstad seg i Bergen, men han drar gjerne til utlandet igjen dersom muligheten byr seg. Fra 2002-2004 spilte han i Austria Wien. Han ble dobbeltmester med klubben og fikk til sammen 69 kamper og 14 mål for de lillakledde fra den østerrikske hovedstaden. – Wien var en fantastisk by å bo i. Fotballmessig var det gøy, men meget annerledes enn å spille i Norge. Den største forskjellen var nok egoismen. I utlandet må man være mer egoistisk for å lykkes. Det er mer opp til deg selv. I Norge er vi flinke til å ta vare på hverandre. Her går alle overens, mens i Wien var det noen av spillerne som ikke snakket sammen. Jeg lærte mye om både fotball og livet, sier han. Dersom han skal til utlandet igjen, er det England som frister mest. – Jeg har stor interesse for engelsk fotball. At to engelske lag er i Champions League-finalen sier noe om nivået i landet, sier han.

Stadig flere idrettsutøvere henger seg på klesbølgen. Kari Traa og Kristian Kjelling er to av dem som har eget klesmerke. Nylig åpnet Brann-kollega Erlend Hanstveit sportsbutikk i Xhibition. I fjor ble Helstad med på laget, da han lanserte sitt eget undertøysmerke. Han forteller at det hele skjedde ved en tilfeldighet. Han ble spurt om han ville være ansikt utad for undertøysmerket ”To be”, og dermed begynte ballen å rulle. Resultatet ble en tre års avtale med bergensfirmaet Barock Collection AS. – Jeg møtte gründer Monika Ådlandsvik, og det hun la frem for meg virket veldig spennende. Så jeg ble fristet til å være med. Jeg har fått komme med mange innspill, og synes det er spennende å bidra i utviklingen av et nytt produkt, sier Brann-spissen. Helstad tror det er tilfeldig at så mange idrettsutøvere satser på klær. – At fotballspillere har drevet med andre prosjekter på si er ikke noe nytt, men tidligere ble det gjerne investert i eiendom. Uansett hva det er, er det lærerikt å få innblikk i andre bransjer, understreker han. Undertøysmerket ”To be” er blitt meget populært, men Helstad har ingen planer om å utvide kolleksjonen. – Bergenserne liker det, så det er moro. Men det får holde med undertøy, sier han.

Kanskje han burde satset på sko, for Helstad har mer sko enn de fleste kvinner. – Jeg har bortimot 80 par, sier Helstad litt brydd. Skogalskapen startet i Wien, og siden har det bare ballet på seg. Han liker spesielt godt sneakers. Men nå er det stopp, understreker han. – Jeg innså at jeg måtte stoppe da jeg på slutten av året fant 12 par jeg enda ikke hadde brukt. I tillegg er min mor lei av å oppbevare sko på Hamar, smiler han. Helstad har også vært avhengig av nesespray. I åtte år brukte han nesespray hver dag. Løsningen på problemet ble operasjon. – Jeg ble operert i desember, og er nå fri fra nesesprayen. Det er en helt ny verden. Operasjonen i seg selv var ikke vond, men dagene etterpå var ille. Men det var verd det. På det verste brukte jeg en flaske for dagen. Det står jo med liten skrift at en ikke må bruke nesespray i mer enn ti dager. Jeg må ha lest ti år. Vel, en lærer så lenge en lever, ler han.

Helstad er odelsgutt og har planer om å overta farsgården på Vang når han legger fotballskoene på hyllen. Planen var å lage golfbane like ved, men kommunen ville det annerledes. – Det var veldig surt, for det hadde vært en god investering, sier han. Dermed ser det ut som det blir jordbruk for odelsgutten, til tross for at han ikke har grønne fingre. – En overtakelse ligger mange år frem i tid. Kanskje får jeg grønne fingre med årene. Nå er jeg for urban, sier han. For øyeblikket er Helstad godt fornøyd med tilværelsen. Livet smiler til 31-åringen, og han gleder seg til hvilke spennende opplevelser 2008 har å by på. – Man må kose seg og nyte livet så godt man kan. Det er da jeg trives best, smiler Helstad.

Tekst: Janne Vibeke Rosenberg Foto: Espen Pedersen & Per Wie/Brann.no